법정에서 이기는 것과 옳은 일을 하는 것이 정말 같은 말일까요? 저는 넷플릭스 《프로보노》를 보면서 이 질문에 대한 답을 찾으려 했지만, 오히려 더 깊은 혼란에 빠졌습니다. 주인공 강다윗은 국민 판사에서 공익 변호사로 전락한 인물인데, 그의 시작이 순수하지 않다는 점이 이 드라마를 특별하게 만듭니다. 법복을 벗고 로펌의 프로보노(Pro Bono) 팀에 합류한 그의 여정은 단순한 법정 승부를 넘어, 법이라는 시스템 안에서 사람이 할 수 있는 최선이 무엇인지를 계속 질문합니다.
복수심을 품은 판사, 그리고 불순한 시작
강다윗이라는 캐릭터는 처음부터 영웅이 아닙니다. 재벌 회장에게 징역 10년을 선고하며 국민적 지지를 받지만, 속으로는 쾌재를 부르는 이중적인 모습을 보입니다. 여기서 프로보노란 변호사가 무료로 제공하는 공익 법률 서비스를 의미하는데, 쉽게 말해 경제적 여력이 없는 사람들을 위한 법률 지원입니다(출처: 대한변호사협회). 다윗이 프로보노 팀에 합류한 이유는 누명을 벗고 법원으로 복귀하기 위한 발판일 뿐, 순수한 정의감과는 거리가 멉니다.
저 역시 몇 년 전 비슷한 경험을 했습니다. 당시 공익 프로젝트의 자문위원으로 참여했을 때, 제 속마음은 강다윗과 크게 다르지 않았습니다. 경력 증명과 인맥 관리라는 철저히 계산된 동기가 앞섰고, 프로젝트의 본질보다는 제 유능함이 증명되는 순간에만 집중했습니다. 하지만 드라마 속 프로보노 팀원들처럼, 저를 흔든 것은 곁에 있던 사람들의 진실한 얼굴이었습니다.
드라마에서 프로보노 팀은 저마다 다른 이유로 이 일을 선택합니다. 청각장애인 부모를 둔 기쁨은 15년 전 수어로 설명해 준 판사를 보고 공익 변호사의 꿈을 품었고, 기계공 출신 영실은 자신이 변호해야 할 피고인의 아들이라는 사실을 숨긴 채 팀에 있습니다. 난아는 겁쟁이들도 괜찮게 살 수 있는 세상을 만들겠다고 말하는 사람입니다. 이들의 이야기는 각기 다른 삶의 궤적을 보여주면서도, 법이 언제나 약자의 편이 아닌 현실을 간접적으로 드러냅니다.
제가 참여했던 프로젝트에서도 비슷한 순간이 있었습니다. 수혜자들이 처한 부당한 현실을 들여다보면서, 제 안의 냉소적인 벽이 조금씩 허물어졌습니다. 그들은 저를 대단한 전문가로 대우하는 것이 아니라, 자신의 이야기를 들어줄 유일한 편으로 믿고 있었습니다. 그 무게감을 체감하는 순간, 나의 이득을 위해 시작한 일이라도 결과만큼은 이들에게 도움이 되어야 한다는 책임감이 생겼습니다. 다윗이 "복수심을 인정하지만 재판을 조작하지는 않았다"라고 말하는 대목이 전율로 다가온 이유도 여기 있습니다.
법정 드라마의 쾌감과 현실의 무게
《프로보노》는 법정 드라마로서의 쾌감을 충분히 제공합니다. 유기견 입양자를 도둑으로 모는 국회의원 딸의 소송, 사이버 괴롭힘에 시달리는 아이돌 엘리야의 전속 계약 해지 문제 등 다양한 사건을 다룹니다. 특히 국민참여재판이라는 제도가 자주 등장하는데, 이는 일반 국민이 배심원으로 참여하여 유무죄를 평결하는 재판 방식입니다. 쉽게 말해 법관만이 아니라 시민의 상식도 판결에 반영되는 시스템입니다(출처: 대법원).
유기견 사건에서 다윗이 고소인을 압박하는 방식은 법정 드라마의 정석입니다. 전관 변호사를 기습 선임해 재판부를 바꾸고, 개가 맞는지 틀린 지를 결정적인 증거 없이 고소인 스스로 취하하게 만듭니다. 엘리야의 사건에서는 소셜미디어 악성 댓글 250개 중 168개를 한 명이 작성했다는 IP 추적 결과가 나옵니다. 이 장면이 시원한 이유는 대중이라는 이름 뒤에 숨어 누군가를 집요하게 공격하는 행위를 법정에서 정면으로 꺼내놓기 때문입니다.
하지만 드라마는 여기서 멈추지 않습니다. 친족상도례라는 법 조항이 등장하는데, 이는 친족 간 재산 범죄에 대해 형을 면제하거나 감경하는 규정입니다. 여기서 친족상도례란 가족 간의 화목을 보호하기 위해 만들어진 조항이지만, 실제로는 가족 구성원의 재산을 횡령한 가해자를 처벌할 수 없게 만드는 문제가 있습니다. 엘리야의 조카가 장애인 연금을 횡령한 삼촌을 법으로 처벌할 수 없다는 사실에 절망하는 장면은, 법이 항상 정의롭지 않다는 현실을 날카롭게 보여줍니다.
드라마에서 다윗은 이렇게 말합니다. "70년 넘도록 바뀌지 않은 법이 70년 동안 누군가를 고통받게 했다." 이 문장은 법조 드라마에서 흔히 볼 수 있는 사이다 발언이 아니라, 법이라는 시스템의 결함을 정면으로 지적하는 용기 있는 대사입니다. 저는 이 장면을 보면서 제가 참여했던 프로젝트에서 만난 사람들이 떠올랐습니다. 그들이 처한 부당함은 법의 사각지대에 있었고, 제가 할 수 있는 일은 제도의 틈새를 찾아내는 것뿐이었습니다.
다윗이 피고인석에 앉아 "복수심을 품었지만 재판을 조작하지 않았다"고 말하는 장면은 이 드라마에서 가장 철학적인 순간입니다. 직권남용죄의 성립 요건을 따져보면, 공무원이 직무상 권한을 남용하여 타인의 권리를 침해해야 하는데, 다윗은 복수심을 품었어도 법적 절차를 벗어나지 않았습니다. 여기서 직권남용죄란 공무원이 권한을 부당하게 사용하여 사람의 권리를 침해하는 범죄를 의미하는데, 쉽게 말해 권력을 악용하는 행위입니다.
기쁨이 다윗에게 던지는 질문, 그 복수심이 재판에 영향을 미쳤냐는 물음에 다윗이 "잘 모르겠다"라고 답하는 장면은 이 드라마의 백미입니다. 몰랐다거나, 아니라거나, 확신한다거나가 아니라, 잘 모르겠다는 말이 인물의 진실에 가장 가깝습니다. 저 역시 제 속물적인 시작을 부정하지 않으면서도, 그 과정에서 만난 사람들에게만큼은 진심이고 싶었습니다. 옳은 일을 하는 힘은 거창한 도덕적 완결성에서 나오는 것이 아니라, 자신의 부끄러운 동기를 정직하게 마주하고 그 책임감을 끝까지 지키려는 직업적 양심에서 시작된다는 것을 저는 이 드라마를 통해 배웠습니다.
드라마 후반부에서 오규장, 신중석, 장연배로 이어지는 권력 구조를 무너뜨리는 과정은 다소 빠르게 전개됩니다. 개연성이 약해진 부분도 있지만, 에피소드마다 쌓아온 것들이 한 방향으로 수렴하는 만족감이 있습니다. 다만 프로보노 팀이 다윗을 변호하는 과정에서 법적 논리보다 도덕적 변호에 치우친 경향이 있어, 냉철한 법정물로서의 긴장감이 일시적으로 느슨해지는 아쉬움은 남습니다.
《프로보노》는 사이다 법정물로도 충분히 즐길 수 있지만, 한 겹 더 들어가면 법이 언제나 약자의 편이 아닌 현실 속에서 어떻게든 이기려는 사람들의 이야기로 읽힙니다. 다윗이라는 인물이 처음부터 끝까지 속물이면서 동시에 진심인 사람이라는 설정이 흔들리지 않는 덕분에, 그가 법정에서 하는 모든 행동이 설득력을 잃지 않습니다. "가장 무서운 권력자가 나였다"는 다윗의 깨달음은, 사이다 전개에만 집착하는 최근 법정물 시장에서 드라마가 가져야 할 최소한의 품격을 지켜낸 귀한 시도라고 생각합니다.